Astronomía en nuestra ciudad

Los mercedinos reconocen al ingeniero Ángel Di Palma como  pionero de la astronomía en la ciudad. En la década del ’60 un grupo de personas interesados en la astronomía conformaron el Centro Astronómico de Mercedes que encontró un ámbito propicio para sus actividades en el Museo Ameghino.  Poco después, en 1968,  Di Palma instaló, con la anuencia del obispado,  un observatorio astronómico privado en las instalaciones del Seminario Pío XII. Cuando el Instituto del Profesorado se trasladó a dicho seminario, alumnos del profesorado de astronomía, física y matemáticas realizaban en el mismo sus prácticas.

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El observatorio en el Seminario (1970);  Ing. Ángel Di Palma;  Ing. L. Hordij, M. De Laurenti, A. Di Palma  (1978)

Dado el interés suscitado en la ciudad pronto sus instalaciones  resultaron inadecuadas y encontraron en el intendente Dr. Julio César Gioscio, el interlocutor apropiado para organizar su traslado a un ámbito mas favorable a sus expectativas, que resultó ser el parque municipal, donde permaneció hasta finales del 2007. A tal fin se crea por ordenanza 2226/74 la Comisión Municipal de Astronomía, cuyo primer presidente fue el Sr. José Bonaparte.

Comenzó entonces un arduo trabajo de equipamiento. El futuro telescopio municipal sería montado en el Parque municipal con una cúpula movible que también se estaba construyendo en Mercedes, parte con materiales donados y el resto con materiales y mano de obra de la Municipalidad. El emplazamiento sería en la margen del Río Luján opuesto al  Parque Independencia con acceso por la Pasarela. La Municipalidad trabajó en la construcción del Observatorio y la torre cilíndrica estaría coronada por una cúpula de metal construida por la fábrica del Sr. Manuel Sanmartín. La base circular debía tener las mismas medidas del anclaje de hierro que sostenía  la cúpula giratoria. Los cimientos se cavaron profundos y la construcción se asentó sobre  una base de 1,50 metros de altura a la que se accede por una escalinata de material, en resguardo de alguna futura inundación del muy cercano Río Luján. En las fotos de esa época se ve la poca altura que tenían las plantas que rodean el espacio perimetral del observatorio en 1975 (antes de la ampliación del parque en 1982). El intendente Gioscio consiguió un subsidio de 10000 pesos de la gobernación (en una visita que realizó a nuestra ciudad el Gdor. Victorio Calabró: era el equivalente a un automóvil Fiat 600 de esa época) que se dedicó, únicamente, para hacer el espejo del telescopio  en Haedo, por el Ing. Ludovico Hordij, quién también diseñó la montura del mismo.

En cuanto a los instrumentos del Observatorio construido en el predio del seminario local, se decidió su posterior ubicación en los ´90 en  un segundo albergue que se construyó cerca del espacio que hoy ocupa la cancha de rugby en el Parque Municipal (hace poco tiempo fue derruido). Este fue el primer intento, fallido por cierto, de escapar a las luces y el follaje que a raíz de la ampliación del parque municipal comenzaron a ser un grave problema. Ese telescopio se instalará en el nuevo predio, una vez sea reparado y construído su albergue.

           Reflector 30 cm. reubicado en albergue provisorio en el Parque Municipal                                                  

   Reflector 60 cm., con el Fotómetro 3 canales (pulsar sobre las imágenes  para ampliar)

Se inauguró el 15 de agosto de 1978 

Después de cuatro años de trabajo y  gracias al aporte de la comunidad se llegó a feliz término con la infraestructura del edificio y el instrumental de observación consistente en la construcción, montaje y puesta en funcionamiento del telescopio de gran tamaño, reflector Cassegrain de 600 mm de diámetro con montura ecuatorial en horquilla totalmente fundida en aluminio sobre modelos construidos en la Escuela Industrial de nuestra ciudad. El telescopio que se puso en servicio, en orden de importancia comparativa a los distintos observatorios de nuestro país –oficiales o privados- se destacaba por  el sistema de construcción del espejo principal: hueco, con dos discos y costillas radiales y axiales,  pegados con un adhesivo novedoso para la época –Loctite-  que se importó de Francia junto al vidrio usado para el espejo: lamentablemente esta  configuración no dio resultado y fue necesario encargar al Laboratorio Óptico del Observatorio de La Plata un nuevo espejo, macizo, de Pyrex . Éste fue construido por el Lic. Luis Martorelli y su equipo, y entregado en su versión final hace pocos años. Tampoco dio resultado el sistema de relojería, que fue reemplazado por uno nuevo -también diseñado por Hordij- en 1998.

El día 15 de agosto de 1978, siendo Comisionado en Mercedes el Ingeniero Alberto R. Martínez y Gobernador de la provincia el General( R) Ibérico Saint Jean,  arribó éste con su comitiva a nuestra ciudad a las 10 de la mañana. A las 16 dejó inaugurado el Observatorio Astronómico  “Ciudad de Mercedes” que se incorporó al área de Cultura municipal, a cargo entonces de la Prof. Cristina Starellas de Calderón. Anteriormente a esto el Sec. de gobierno municipal, Proc. Malano, había dispuesto el arreglo de la cúpula, que no giraba bien. Esto fue realizado por el taller metalúrgico de Aldo La Placa (tras su fallecimiento muchos años después, sus herederos facilitaron los materiales y máquinas para el actual taller del observatorio). También hizo construir la plataforma de observación para el público, actualmente en uso.

Como todo instrumento de este tipo,  a través de los años, requirió mejoras técnicas. Una relación importante se estableció con el Instituto de Astronomía y Física del Espacio, que proveyó un fotómetro fotoeléctrico para estudio de estrellas variables binarias eclipsantes, trabajo ejecutado por De Laurenti  quien, desde 1984,  era técnico en la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia (CIC), bajo la dirección del Dr. Hugo Marraco y del Dr. Miguel Cerruti,  responsable del trabajo científico en sí. Este equipo aún en uso está siendo reemplazado por una cámara CCD.

El 10 de enero de 1993  fallece Ángel  Di Palma. Como reconocimiento a tantos años de labor, el 10 de Diciembre del mismo año se realizó  un homenaje en su honor que contó con la presencia del intendente Gioscio, funcionarios y allegados al observatorio astronómico. En dicho acto se  impuso el nombre de “Ing. Ángel Di Palma” al observatorio, conocido hasta entonces como “Ciudad de Mercedes”.

Ese mismo año –1993- Miguel De Laurenti asume como Director. Luego,  entre 1995 y 1997,  se traslada a San Juan como profesor ordinario en la facultad de Ciencias Exactas, desempeñándose en el Observatorio “Felix Aguilar” y estudiando la técnica CCD. Ya para 1995 la municipalidad había otorgado los fondos para la nueva óptica descripta en párrafos anteriores.

Pero este cambio de óptica y otras mejoras no podían compensar el problema de la falta de cielo despejado y oscuro: el próximo desafío fue lograr el traslado a un lugar alejado de la ciudad y contar con terreno e instalaciones adecuadas para todas las actividades (investigación, docencia, divulgación, instrumental, etc.) que el observatorio podría desarrollar. En 1999 se inicia la búsqueda del lugar, y en 2000 se inicia el trámite para obtener el predio actual, según condiciones impuestas.

El trámite – lento por cierto – fue destrabado y acelerado por la gestión comunal del Intendente Dn. Carlos Américo Selva, quien también tomó la decisión de realizar el traslado en sí. Si debemos recordar – merecidamente por cierto - a Gioscio, es justo también registrar los nombres de Selva y la Secretaría de Obras Públicas, Dirección de Construcciones, Dirección de Cultura y Educación y Consejo Escolar en esta nueva etapa. Vale recordar que no hay observatorios astronómicos MUNICIPALES en nuestra provincia, menos de esta envergadura, y sobran los dedos de una mano para contarlos en la nación. Y a esto debemos agregar una ordenanza de protección del cielo del lugar, con pocos antecedentes en la nación, en la que intervienen Sec. de Gobierno y el H. C. D. Todo un trabajo de equipo.

2007: Nuevo destino

El lugar elegido para su nueva edificación y traslado es el cuartel XIII –La Florida- en el predio lindero a la Escuela rural EGB 15, sobre la ruta 41 hacia San Andrés de Giles. La construcción estuvo a cargo del Sr. Chávez. En el traslado de la cúpula participó una pluma de la grúa de la empresa Huici, de Luján, que se extendía por 30 metros. El director de Cultura y Educación de la Municipalidad, Prof. Fernando Pachiani, manifestó que el cambio de lugar favoreció ya que la gente asiste en mayor número que cuando estaba en su anterior emplazamiento.  Al aproximarse la celebración de los treinta años del Observatorio el 15 de agosto de 2008, se organizaron diferentes actividades  que continuaron con las desarrolladas en el año 2009, declarado por las Naciones Unidas como año internacional de la astronomía.  

Algunas imágenes de la construcción y el traslado de telescopio y cúpula, y posteriores ampliaciones:

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  Planteado el terreno, se marca la meridiana.

      Aspectos de la primera etapa de construcción (albergue del telescopio de 0.6 mts.)

          Fotos del traslado de la cúpula (reforzada) y el telescopio (sin su óptica ni electrónica)

                Armado, ajuste, centrados, etc.....

            Ampliaciones posteriores: cuarto para el ASI, taller, etc.

07/11/2007: INAUGURACIÓN de las NUEVAS INSTALACIONES.

Placa conmemorativa.

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(imágenes gentileza de "Noticias Mercedinas"): El acto de apertura; en la foto superior, el Sr. Intendente Municipal, Carlos A. Selva, refiriéndose a la trascendencia de la reubicación. En la foto inferior, corte de cinta: de izq. a der. De Laurenti, Sra. Nélida Lucero vda. de Di Palma, Fernando Pachiani (Director de Cultura y Educación) e Intendente Carlos Selva.

 De Laurenti, Int. Selva y Prof. Pachiani     

 Int. Selva observando Júpiter. (pulsar sobre las imágenes  para ampliar) 

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